— Надолго?
— Не знаю. Месяца на два, как говорят. Наше начальство тоже не хочет надолго выпускать нас из-под контроля.
Я знал, что в составе научной группы хватало людей, ни к какой науке отношения не имеющих, хотя на этот раз их присутствие отчасти успокаивало.
— Два месяца — это так долго. — Мне очень не хотелось разлучаться на такой срок, но что делать? — Я буду вас ждать. Правда, — заверил я.
Мы уже подошли к модулям ученого городка. Одежда успела высохнуть, и ничего не напоминало о кратких мгновениях счастья.
Даша ничего не ответила, лишь вновь посмотрела на меня своим лучистым взглядом.
— Я зайду вечером. Можно?
— Конечно.
Я постоял какое-то время, следя, как девушка подходит к жилищу. Обернется или нет?
Она обернулась и даже помахала рукой.
Как мало порою надо для счастья!
Глава 26
88
Родившийся и долго живший в Элосте Борес был прав. Вдобавок он не учел еще одного — ремонта грозных боевых машин, но и без этого никаких акций никто бы не предпринял. Как раз по указанным изменником причинам.
Зачем? Вторгшийся враг разбит, и беглецы наверняка несутся со всех ног в сторону родных мест, чтобы лишний раз подтвердить неизбежность кар, ожидающих каждого, кто осмелится напасть на Благодатные Земли. Их столица уже получила грозное сокрушительное предупреждение — ракетный удар — и наверняка зализывает раны, больше не помышляя ни о каких войнах с могучим соседом. Урок дикарям преподнесен, и память о нем наверняка будет жить долго, возможно, пару поколений, а там, глядишь, и удастся выкроить какие-нибудь средства на новые вооружения. А не удастся — это уже будет проблемой следующего руководства, ведь, несмотря на давнее развитие науки, бессмертия достичь не удалось, и рано ли, поздно, но нынешние правители умрут от старости, как умирают все люди, вне зависимости от занимаемых должностей, заслуг и места проживания. Цель достигнута, зачем же тратить дополнительные средства на мелкую месть?
Вот границу неплохо бы перекрыть вновь. В Благодатные Земли и так пробралось довольно много дикарей, и хоть непрошеные поселенцы не приносят особых хлопот, всяко лучше не плодить зря и сверх меры их число. Количество имеет свойство порою переходить в новое качество, и кто знает, не захотят ли «гости» в один не слишком прекрасный момент стать хозяевами? Сколько их сейчас разбросано на пустующих территориях? Да кто их вообще считал! Лишь ясно, что много, и кое-кто наверняка с радостью присоединился бы ко вторжению, если бы оно состоялось. Возможно, некоторые поселенцы в той или иной степени помогали разбойникам, разгромившим несчастную заставу. Дикари никогда не ценят оказанных им благодеяний.
Очистить бы Благодатные Земли от всех незваных пришельцев! Но только — как? Выходцев из-за границы и из-за Врат уже так много, что попытаться выселить их обратно — титанический труд, на который просто нет ни людей, ни техники. Вот если бы с самого начала никого не допускали в Благодатные Земли! Но тогда у власти были иные проблемы, а о грядущих поколениях, как всегда, никто не подумал.
Вот если бы удалось подключить к делу новых союзников!
После знакомства с ними Месед уверилась в боевых качествах тех, кто обязался лишь охранять дорогу от Столицы и до Врат. Конечно, упор там делался по старинке, на живую силу, а не на автоматические комплексы, но и противник действовал точно так же. Плюс — почти не имел военной техники, так что в данном случае война пошла бы на равных, а то еще и с перевесом союзников над дикарями.
Нельзя забывать, что все защитные средства Элосты стары и крайне немногочисленны. Если бы дикарям удалось прорвать линию границы и массовыми армиями вырваться на простор, то имеющимися у властей силами остановить их было бы невозможно. Да и не только остановить — хотя бы прикрыть самые слабые участки.
Возобновить производство оружия — дело трудное и долгое, а учитывая нехватку энергии — едва ли возможное. Народ не поймет, почему это вдруг стало необходимым ограничивать себя в потреблении из-за каких-то мифических опасностей? Начни убеждать сограждан, что опасности не мифические, а вполне реальные, сразу поднимется возмущение: куда смотрели раньше и почему не подготовились, а только заверяли, что все в порядке? Так и до смены правительства недалеко. Конечно, абсолютному большинству граждан в обычное время глубоко наплевать на то, кто стоит у власти, но это в обычное. Партии-то номинально две, кто-нибудь из оппозиции может поднять соответствующий вопрос, взбудоражить население, а там — кто знает? — еще и добиться перевыборов. В таких делах нельзя рисковать.
Именно поэтому вся информация о последних событиях пока оставалась закрытой. Благо знали о случившемся от силы несколько десятков человек, и это было не столь сложно.
Несмотря на эйфорию по случаю побед, в глубине души у представителей военного руководства жил отголосок тревоги. Десятый пункт на всякий случай так и не отменили, но Большому комплексу приказали следовать к Хитхану на место постоянной дислокации. Главным образом потому, что столь мощному средству уже нечего было делать у заставы. Есть там малый стрелковый комплекс, если кто-нибудь из случайно уцелевших дикарей и попытается проникнуть на охраняемую территорию, он вполне справится.
Месед стала подумывать о возрождении обычной армии. Если подойти к делу исподволь, пообещать людям побольше, может быть, появятся желающие? Договориться с союзниками о помощи в подготовке солдат, и дальше можно будет не волноваться.
Очень жаль, что их посол никак не соглашается активно использовать имеющиеся в его распоряжении силы везде, где это потребуется Элосте.
89
Армия сильно растянулась в походе. Люди так горели жаждой мести, что Ахор был вынужден тронуться в путь задолго до того, как к развалинам столицы подтянулись все желающие покарать неверных за нападение. Иначе его бы просто не поняли те, кто в один момент лишился родственников, знакомых, имущества.
Еще не все завалы были разобраны, однако работы было столько, что в противном случае выступление пришлось бы отложить минимум на полгода. За такой срок ситуация могла в корне измениться, например, открытый было проход через границу вполне могли перекрыть опять, и тогда вторжение встретилось бы с определенными трудностями.
Нет, Ахор и его ближайшие помощники не сомневались, что преодолеть защитную полосу вполне возможно, варианты прорыва рассматривались давно, а соответствующие учения дали неплохие результаты, но не лучше ли воспользоваться нынешним шансом?
Соседние государства, узнав о случившемся, заявили о готовности участвовать в окончательном сокрушении Элосты. Их правители сильно опасались, что следующий ракетный удар обрушится на их города, и норовили опередить врага, перенести действие на его территорию. Фактически в ряды мстителей дружно встали все ближние страны, а ведь были еще дальние, непосредственно с Благодатными Землями не граничащие, но тоже мечтающие уничтожить сильного конкурента и покарать его за века унижений.
Память предков — сильная вещь. Ненависть к некогда агрессивному соседу передавалась из поколения в поколение, а желание отомстить за былое не утихало никогда. И вот теперь, похоже, столь давно чаемое время отмщения наступило.
Но пока еще остальные соберутся, пока выступят, пока дойдут… Правда, с севера пришла новость — передовые отряды будут пробираться через горы и попытаются выйти поближе к вражеской столице, но путь по горам тяжел и больше годится для небольших групп, чем для армии.
Роль авангарда устраивала Ахора. После случившегося ему хотелось как можно скорее добраться до тех, кто безнаказанно уничтожил его столицу, убил множество мирных жителей и лишил самого властителя семьи. Пусть остальные приходят, помощь никогда не бывает лишней, но до того момента Хитхан разделит судьбу Джелаля.
Кого-либо щадить идущие с Ахором не собирались. Разве что тех, кому будет суждена роль рабов.
Ядро армии составляли выжившие «тигры». Прекрасно обученные, считавшиеся лучшими воинами по эту сторону границы, они сулили немало неприятностей тем, кто рискнет стать их врагами. Да и вооружены «тигры» были отлично. В каждой сотне имелись минометы и ракетометы, даже самые совершенные, прикупленные из числа трофеев, захваченных в Средиземноморских государствах, а уж пользоваться этим добром отборные солдаты умели. У своеобразной гвардии Ахора было даже несколько вооруженных машин, это не считая тех, которые перевозили многочисленные необходимые для дальнего перехода запасы.
Вдоль нескольких довольно приличных дорог нестройными рядами двигалось ополчение. Частью — конное, в основном — пешее, использовавшее животных для грузовых перевозок.
